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幾年前有部西班牙影片《幸福黃色電影》，敘述百科全書推銷員阿非因為市場萎縮，公司轉型拍性教育片，還要阿非夫妻充當主角。影片開頭阿非抱著百科全書樣本，沿門推銷，卻老是吃閉門羹的畫面令人難忘。回想1970年代，真是百科全書全盛時期，日本百科全書推銷員尾上忠史，創下率領十人團隊，三周賣出一千餘套英文百科全書紀錄，贏得「百科全書之魂」封號呢！

隨著電腦普及與網路資訊發展的突飛猛進，從1990年代起，紙本百科全書逐漸式微。像阿非那種紙本百科全書推銷員，大概只在國際書展中還能見到。許多出版百科全書的公司，因應數位化趨勢推出光碟、線上版的電子百科全書，也面臨免費查詢的Google等搜尋引擎的強力挑戰，在二十一世紀的今天只能茍延殘喘。

《大英》、《大美》百科

都沒有印行2008紙本新版

從教育功能著眼，百科全書還是有其必要。百科全書雖然逐漸淡出書市，但依然存在，只是紙本百科全書不再年年印行更新版。說起電子或線上百科全書，也忙著增加功能，好博得使用者更多青睞。

2008年，知名的《大英百科》、《大美百科》都沒有印行紙本新版；《大英》你只能買到2007年版，《大美》更只有2006年版。今年推出紙本修訂新版的百科全書，在《書單》（Booklist）雜誌年度推薦榜上，僅有三種兒童到高中生（以英語國家程度）適讀的書種，應是學校市場是需求主力的關係。

大幅新增地圖照片，

訴求親和力取勝

大英百科公司體系的《康普頓百科全書》（Compton's Britannica，26冊）適讀年齡是十到十七歲，2008年版新增加五十條條目（已有歐巴馬的資料），修改、重寫兩百多條，也增加八十多幅地圖。

簡稱NBK的《新知識百科全書》（The New Book of Knowledge，21冊），適合英語國家小學三年級以上學童，但本地高中生也常用。2008年《新知識百科全書》套書書脊設計改為全畫面（spinescape）老鷹飛揚圖案；但書脊下方欠缺分冊的英文字母標示，被指出是不方便學童使用的缺點之一。《新知識百科全書》新增二十一條，大幅修訂四十七條、小幅修訂一七三條，也增加一四六張圖照和二十二幅地圖。

一向被評鑑為學校、家庭和圖書館最優選擇的青少年／青年級百科全書《世界百科全書》（The World Book Encyclopedia，22冊），則新增六十七條，大量增加四百多幅地圖和四百多張照片，訴求親和力取勝。

免費搜尋工具大軍壓境，

線上百科強化功能

線上或電子版百科，本就具備資料更新快速方便的優勢，但面臨免費搜尋工具的強大競爭，只有努力強化功能。例如大英百科線上版（Britannica Online）2008年便推出類似「維基百科」讓讀者自行增加條目或修改內容（當然須通過審查）的功能，號稱Wikitannica。

線上版勝過紙本的優勢，除了檢索條件和項目要多、update要快，可連結到其他期刊或部落格文章外，線上版百科通常挾帶附加項目，可以合併或分開訂購，例如大英百科線上版就分為學術版、公共圖書館版和學校版；葛樂里百科線上版（Grolier Online）包括大美百科和葛樂里多媒體百科、《新知識百科全書》，還附有科學或動物的專科百科、辭典等等。世界百科線上版（World Book Web）按學生年齡區分不同檢索區塊，好讓訂購者自行選擇所需。

紙本百科全書能繼續存活多久，不得而知；但這種工具書界的老大哥，還是老驥伏櫪，努力為教育和學習奉獻所能。

【2008-12-21/聯合報/E2版/讀書人】